El Puma (Puma concolor) es un felino americano con amplia distribución en todo el continente. Sin embargo, la fragmentación del territorio hace que muchas poblaciones sean susceptibles a permanecer aisladas.
El aislamiento de poblaciones de especies en pequeños grupos lleva a problemas genéticos. El puma no escapa a estos. Investigadores de California, USA, detectaron signos de depresión endogámica en una población de Pumas del sur californiano.
A través de capturas, de animales muertos, y de cámaras trampa, el equipo recolectó datos de anormalidades físicas asociadas a endogamia, como teratospermia, criptorquidismo y torceduras distales en cola.
La teratospermia es la presencia de defectos en los espermatozoides que afectan la fertilidad de los machos. Para evaluarla, extrajeron post-mortem testículos de 5 machos. Encontraron defectos como cola dobladas o enroscadas, y microcefalia (cabezas pequeñas).
El criptorquidismo es una falla en el descenso testicular desde la cavidad pelviana a la bolsa escrotal. De 15 machos analizados, uno presentó criptorquidismo unilateral y otro una diferencia de tamaño entre testículos, lo que relacionan con asincronía del descenso testicular.
Sobre torceduras en la cola, observaron 4 animales con esta característica. Esta anomalía ya fue documentada en poblaciones de guepardos, especie sufrió un gran declive poblacional que los llevó a sufrir depresión endogámica.
En un año de seguimiento de pumas, detectaron 9 animales con signos de depresión endogámica, una alerta para la conservación de estos animales.
La endogamia ocurre cuando los animales se reproducen con otros de un parentesco muy cercano, más probable en poblaciones chicas. Esto lleva a un aumento de homocigotas (animales con una misma característica) y, para peor, tiende a fijar malformaciones y enfermedades.
Sabiendo esto, los científicos deberán buscar la manera de asegurar la recuperación poblacional y genética de los pumas de California en pos de su conservación.
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Artículo: Huffmeyer, AA et al (2022). First reproductive signs of inbreeding depression in Southern California male Mountain Lions (Puma concolor). Theriogenology, 177, 157–164. doi.org/10.1016/j.theriogenology.2021.10.016
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